Çoğu hayvan, balık ve kuşta kuyruk fizyolojik, iletişimsel ve mekanik işlevlere hizmet eder. Türe bağlı olarak belirli işlevleri yerine getirebilir.
Yüzme ve uçuş için
Kuşların kuyruğu, yön kontrolü, manevra kabiliyeti ve uçuşu dengelemek için kullanılan bir adaptasyondur. Kuşlar ve balıklar onu dümen olarak kullanır. Kuyruğun yapısı, vücutlarını aerodinamik hale getirerek hava direncini azaltır. Kuşlar, iniş sırasında kuyruklarını denge aleti ve fren olarak kullanabilirler. Bazı durumlarda paraşüt görevi de görebilir. Yavrular havada asılı kalırken kuyruklarını ek bir yüzey olarak kullanırlar.
Balıklar, kendilerini öncelikle vücutlarının dalgalı hareketleriyle ileri iterler. Kuyruğun sık sık yanlara doğru salınımı, hızlı ileri hareketi sağlar. Bu organ aynı zamanda dalış yönünü veya derinliğini de değiştirir.
Çiftleşme oyunları için
Çiftleşme mevsiminde hayvanların ve kuşların tuhaf ritüelleri, özgünlükleri ve karmaşıklıklarıyla dikkat çekicidir. Erkek, istediğini elde etmek için partnerinin yanında olma hakkı için rakipleriyle rekabet etmek zorundadır. Romantizm de bir etkendir. Örneğin, bir tavus kuşu, seçtiği kişiyi etkilemek için genellikle görkemli kuyruğunu açar. Tüylerindeki yanardöner halkalar, delici bir bakışı andıran neredeyse hareketsiz kalır. Dikkat çekmek için kuş, sadece tüylerini açmakla kalmaz, aynı zamanda çeşitli sesler çıkarır ve dans etmeye başlar. Kuyruğunun uçlarındaki esnek tüy eklemleri sayesinde "tavus kuşu gözleri" hareketsiz kalır ve seçtiği kişiyi dikkatle inceler. Donuk renkli veya seyrek kuyruk tüylerine sahip kuşlar, bir dişiden nadiren karşılık bekler.
Bir kavga için
Birçok yırtıcı hayvan, şiddetli mücadelelerde üstünlük sağlamak için kuyruklarını kullanır. Kuyruk, bir monitör kertenkelesinin uzunluğunun neredeyse yarısını oluşturur. Geyikler pusuda avlanır. Hayvan, avını kuyruğuyla yere serer ve genellikle "gelecekteki yemeğinin" bacaklarını kırar. Timsahlar, büyük avlarını kuyruklarıyla güçlü bir darbeyle yere sererler. Saldırırken kuyruklarını destek olarak ve zıplarken yerden itmek için kullanırlar. Yılanlar da bu tekniği kullanır. Avustralya kertenkelelerinin (Diplodactylus) kuyruklarının ucunda yapışkan, zehirli bir sıvıyla dolu bezler bulunur. Bu sıvı, düşmanları püskürtmek ve ölümcül bir mücadelede onları yenmek için kullanılır.
Rakipleri aldatmak
Birçok yılan türü, kuyruklarını avlarını yakalamak için yem olarak kullanır. Solucanları andıran parlak renklidirler. Yılan, çevresiyle bütünleşir. Kuyruğunun yalnızca küçük bir kısmı görünür kalır ve bu da solucanları tatmak isteyen kuşları ve diğer yırtıcıları cezbeder. Tuzağa dikkatsizce yaklaşmak, yıldırım hızında bir saldırıya yol açabilir. Bir tilki, gür ve gösterişli kuyruğuyla izlerini gizleyerek peşinden gelen köpekleri uzaklaştırır. Kertenkeleler tehdit altında olduklarında kuyruklarını dökebilirler. Bu uzuv, kuyruk kaslarının ani bir kasılmasıyla kırılır.
Sözsüz iletişim için
Köpekler ve kediler, kuyruk hareketleriyle hem birbirleriyle hem de insanlarla iletişim kurarlar. Bu sinyal, hayvanın duygularını kolayca gösterebilir. Bir düşmanla karşılaştığında, kuyruk "dövüş pozisyonu" alır ve bu da mülkiyet, bölge veya yaşam haklarını savunmaya hazır olduğunu gösterir. Bir evcil hayvan sahibini gördüğüne sevinirse, onu sallanan kuyruğuyla karşılar.
El sallamak
İnekler ve diğer bazı hayvanlar, eşek arılarından, sivrisineklerden ve sineklerden korunmak için kuyruklarına güvenirler. Bu sinir bozucu parazitleri vücutlarından atabilirler.
Hareket için
Kuyruklarını beşinci pençe olarak kullanmak, ağaç dallarında sık sık gezinen hayvanlar arasında yaygındır. Maymunlar, keseliler ve bazı fare türleri, bu çok yönlü adaptasyon olmadan rahatsız olur. Daldan sarkarak diğer uzuvlarını yiyecek toplamak için kullanırlar. Tilkiler hareket ederken manevra kabiliyeti sağlamak ve koşu hızlarını artırmak için kuyruklarını kullanırlar. Çitalar saatte 114 kilometreye kadar hıza ulaşabilir ve gezegenin en hızlı hayvanları olarak kabul edilirler. Uzun kuyrukları, tam hızda keskin dönüşler yaparken ek denge sağlar. Kuyruklarını ustaca kullanmaları sayesinde, bu yırtıcılar arazide hızlı ve seri hareket ederler.
Yağ rezervlerini korumak için
Kuyruk, birçok hayvanın yaşamında vazgeçilmez bir rol oynar. Kertenkelelerde bu kısım besin depolamak için kullanılır. Bir sürüngenin kuyruğunun dolgunluğu, sağlığını değerlendirmek için kullanılabilir. Cüce çöl fareleri, keseli fareler ve yağlı kuyruklu çöl fareleri, kış için yağ rezervlerini doğrudan vücutlarının bu kısmında depolar.
