Hepimiz etoburların et, otçulların ise bitki yediği fikrine alışkınız. Ancak istisnalar da var. Dev panda da bunlardan biri. Bilinmeyen bir nedenden ötürü, bu korkunç yırtıcı bambuyla beslenmeye başladı.
Bilim insanları uzun zamandır bu türün hangi familyaya ait olduğu konusunda tartışıyorlar.
Yapılan genetik testler ve moleküler tanı yöntemleri sonucunda, kırmızı pandanın rakun, büyük pandanın ise ayı olduğu ortaya çıktı.
Görünüş ve isim benzerliğine rağmen, akraba türler değillerdir.
En yakın akrabasının Güney Amerika'da yaşayan gözlüklü ayı olduğu ortaya çıktı.
Siyah ve beyaz ayıların çok kısıtlı bir beslenme düzenine sahip olduğu ortaya çıktı: Beslenmelerinin neredeyse tamamını bambu oluşturuyor ve bambu, beslenmelerinin %95'ini oluşturuyor. Geri kalan %5 ise böceklerden ve kuş yumurtalarından oluşuyor.
Bunlar etoburlar takımına aittir, ancak bunu tahmin etmek neredeyse imkansızdır; yalnızca keskin dişleri onları ele verir.
Pandalar günde 16 saat yemek yiyor ve günde 12 kg'a kadar bambu kemiriyorlar, bunun sadece 2 kg'ı sindiriliyor.
Bilim insanları özellikle RNA'larını incelediler. Pandaların bağırsak mikrobiyomu ve enzimlerinin bitkilerden ziyade eti sindirmeye daha uygun olduğu ortaya çıktı.
Bunun nedeni, otçulların bitki liflerini sindirmeye uygun maddelere ve midelerinin uzun süreli gıda işlemeye uygun birkaç bölümüne sahip olmalarıdır.
Ancak pandaların sindirim sistemlerinde aynı zamanda selülozu parçalayıp glikoz gibi kolay sindirilebilen şekerlere dönüştüren çok sayıda mikroorganizma da bulunur.
Bu hayvanların bir diğer ilginç özelliği ise patilerindeki beş normal parmağa ek olarak, karpal kemiklerinde bambu saplarını tutmalarına yardımcı olan altıncı ve benzersiz bir çıkıntının bulunmasıdır.
Pandaların et temelli beslenmeden bitki temelli beslenmeye geçmesine neyin sebep olduğu ise hala bir sır.
Akrabaları olan Asya kara ayılarıyla yiyecek rekabetinde başarısız oldukları ileri sürülüyor.
Ancak her halükarda, sindirim sistemi bir şekilde eski zamanlardaki gibi kaldı. Ve pandalar, et yemeyi bıraktıklarında, kendilerini evrimsel bir ikilemle karşı karşıya buldular.
Enerji tasarrufu için artık günün yarısını uyuyarak, kalan zamanlarında ise bambu sapı çiğneyerek geçiriyorlar.
Belki de aynı sebepten dolayı bu hayvanların sayısı azdır, üreme yılda bir kez gerçekleşir ve gebe kalma fırsatı ancak 2-3 gün kadar verilir.
Yeni doğan bir bebeğin ağırlığı, annenin ağırlığının 1/800'ü kadardır.
Ayrıca pandalar çoğu zaman iki yavru doğurur, ancak dişi sadece birine bakar, ikincisi ölür.
Pandalar, Guinness Rekorlar Kitabı'nda en sevimli hayvanlar olarak listelenmiştir. Ancak bu ayılar şu anda nesli tükenmekte olan bir türdür, popülasyonları giderek azalmaktadır ve doğum oranları düşük kalmaktadır. Doğada yalnızca yaklaşık 1.600 birey kalmıştır.
