Bulutlu leopar, büyük kedi ailesinin atalarından biri olan kadim bir yırtıcıdır. Kürkündeki desen dışında, sıradan leoparlarla pek ortak noktası yoktur. Bu hayvan, küçük ve büyük kediler arasında bir geçiş halkasıdır.
Hayvan, Nepal, Çin, Güney Hindiçin, Burma ve Borneo ve Cava adalarında yaşar. Yaprak dökmeyen mangrov yağmur ormanlarında, yüksek rakımlı arazilerde (2.500 metreye kadar) ve savanlarda yaşamayı tercih eder.
Aborjinler ona ağaç kaplanı derler çünkü bu hayvan esas olarak ağaçlarda avlanır ve yaşar. Bazı insanlar onu manevi ataları olarak görürler.
Günümüzde 3 alt türü bulunmaktadır:
- Neofelis nebulosa - Çin ve Çinhindi;
- Neofelis nebulosa macrosceloides - Nepal ve Myanmar;
- Neofelis nebulosa brachyura - Tayvan'da yaşamış ancak artık nesli tükenmiş bir tür.
Bu leopar, büyük bir köpek büyüklüğündedir. Vücut uzunluğu 1,6-1,9 m arasında değişir ve ağırlığı dişilerde 11 ila 15 kg, erkeklerde ise 16 ila 20 kg arasında değişir.
Kuyruğu çok uzundur, vücudunun neredeyse yarısı kadardır ve 90 cm'ye ulaşır, cidago yüksekliği yaklaşık 50 cm'dir.
Vücudu gergin, güçlü ve esnektir. Patileri oldukça kısadır ve patileri sert nasırlarla kaplıdır. Tıpkı bir ev kedisi gibi mırıldanabilir.
Baş uzundur. Göz bebekleri ovaldir ve iris yeşilimsi sarıdır.
Oldukça büyük dişleri vardır (köpek dişleri 4 cm'ye kadar ulaşır) ve bu yüzden bazen kılıç dişli kedi olarak da adlandırılır. Leoparlar ağızlarını diğer kedilerden çok daha geniş açabilirler.
Çok belirgin bir rengi vardır: Koyu gri veya sarımsı kahverengi bir arka plan üzerinde mermer desenleri halinde dağılmış, farklı boyutlarda büyük siyah noktalar.
Başında ayrıca gözlerden yanaklara, ağız köşelerinden boyuna doğru uzanan siyah noktalar ve çizgiler bulunur. Başın arkasından çizgiler omuzlara kadar uzanır.
Sırt boyunca uzanan uzun benekler omurga boyunca tek bir geniş şerit oluşturur.
Yanlarda, benekler daha koyu ve daha soluk olup, parlak çizgilerle çevrelenmiştir. Bu, türe adını veren dumanlı, 3 boyutlu bir desen oluşturur.
Menüde ağırlıklı olarak kuşlar, maymunlar yer alıyor ve bazen leopar misk kedisi, balık veya sürüngenleri de yakalayabiliyor.
Çoğu zaman büyük hayvanlara da saldırır; keçiler, genç manda, domuzlar ve geyikler.
Ağaçlara tırmanma konusunda çok iyidir, hatta arka ayaklarıyla bir dala tutunarak baş aşağı bile durabilir.
İyi yüzebilir.
Bulutlu leopar, günün herhangi bir saatinde avlanabilmesini sağlayan iki gözle görme yeteneğine sahiptir. Bu, ona diğer kedilere göre önemli bir avantaj sağlar. Çoğunlukla tek başına yaşar ve avlanır.
Bu kediler doğada 11 yıla kadar, esaret altında ise 17 yıla kadar yaşarlar.
Bu türün başlıca tehdidi insanlar ve onların faaliyetleridir. Bu hayvanların güzel kürkleri kürk manto yapımında kullanılır ve etleri ile dişleri Doğu tıbbında kullanılır.
Bu tür, yaklaşık 10.000 bireyden oluşan bir popülasyonla şu anda nesli tükenme tehlikesi altında olan türler arasında listelenmiştir. Esaret altında, uygun koşullar sağlandığında üreyebilen bu kediler, popülasyonlarının korunması ve yeniden canlandırılması için umut vaat etmektedir.
