Koalalar çok eski hayvanlardır. Çeşitlenmelerine yaklaşık 34-24 milyon yıl önce ulaşmışlardır. Arkeolojik verilere göre, o dönemde 18'e kadar tür biliniyordu. Modern türler ise büyük olasılıkla 15 milyon yıl önce ortaya çıkmıştır. Ağaç kanguruları ve koalaların ortak bir atadan evrimleştiğine dair bir teori vardır.
Ayı benzeri bu hayvanın ilk kez adı, 18. yüzyılın sonlarında Price J.'nin Mavi Dağlar'a yaptığı seyahate ilişkin raporunda geçmektedir.
- 1802 yılında koalanın kalıntıları memur Barralier tarafından incelenmek üzere gönderildi.
- 1803 yılında türün canlı bir örneği yakalandı. Gazeteler daha sonra türün bir tanımını yayınladı.
- 1808 yılında nihayet vombatlara benzer bir tür oldukları tespit edildi.
Dış görünüş
Koalalar vombatlara benzer, ancak kürkleri daha kalın ve yumuşaktır; kalınlığı birkaç santimetreye ulaşır. Kürk renkleri, yaşam alanlarına bağlı olarak griden ten rengine, hatta kızılımsı bir tona kadar değişebilir. Karın bölgesindeki tüyler her zaman daha açık renklidir., sırtından daha uzundur. Büyük, tüylü kulaklar ve küçük kahverengi gözler, ağız kısmının oldukça düz ön kısmında yer alır. Yetişkin bir ayı 16 kilograma kadar ağırlığa ve 80 santimetre uzunluğa ulaşabilir. Kuyruğu bir ayının kuyruğuna çok benzer; kısa ve neredeyse görünmezdir. Görünüşlerinden dolayı genellikle keseli ayılar olarak adlandırılırlar.
Uzun uzuvları ağaçlara tırmanmaya adapte olmuştur. Örneğin, ön patilerinde iki adet karşıt parmak bulunur. Tüm parmaklar (baş parmaklar hariç), ağaçlara tırmanmaya yardımcı olan keskin pençelerle sonlanır. Dahası, ön patilerdeki bu parmak dizilimi, yavruların yetişkinlerin tüylerine sıkıca tutunmasını sağlar. Arka patilerinde de bir adet karşıt parmak bulunur.
Bu hayvanların en ilginç özelliklerinden biri, ayak parmaklarının tabanlarında parmak izlerinin bulunmasıdır. Papiller desen, insanlarınkine benzer.
Dişleri kanguru ve vombat dişlerine benzer. Keskin ve güçlü kesici dişlerDiğer keseli otçullar gibi yaprak kesmeye adapte olmuşlardır.
Ayrıca, koalaların belirgin bir genital organ ikililiği vardır. Dişilerin iki ayrı uterusu olan iki vajinası varken, erkeklerin penisleri çatallıdır. Bu ikililik genellikle tüm keseli hayvanların karakteristiğidir.
Koalanın beyninin evrim süreci boyunca önemli ölçüde küçüldüğünü belirtmekte fayda var. Modern koalalarda beyin, toplam kütlelerinin yalnızca onda birini oluşturur. Kafatasının serbest kısmı beyin-omurilik sıvısıyla doludur.
Yaşam tarzı
Koalalar çok yavaş hayvanlardır. Hayatlarının çoğunu okaliptüs ağaçlarının gölgeliklerinde geçirirler. Neredeyse hiçbir hayvan bir koala kadar uzun süre uyumaz. Gün boyunca hayvanlar oldukça pasiftirUyumadıkları zamanlarda bile, pençeleriyle bir ağaca sıkıca tutunarak hareketsiz otururlar. Bu nedenle, bu türün üyeleri günde 18 saate kadar uyuyarak veya tamamen hareketsiz kalabilirler.
Bu hayvanlar geceleri daha aktiftir. Dahası, yeni bir ağaca ulaşamazlarsa yere çok yavaş ve beceriksizce inerler. Ancak, çok çevik ağaç atlayıcılarıdır ve tehdit altında olduklarında ağaçlara kolayca tırmanabilirler. Koalalar da yüzebilirler, ancak sadece kurak dönemlerde su içerler.
Koalalar ne yer?
Bilim insanları, bu türün yavaşlığının beslenme alışkanlıklarıyla ilgili olduğu konusunda uzun zamandır hemfikir. Bu keseli hayvanlar sadece okaliptüs yaprakları ve filizleriİlginçtir ki, yılın farklı zamanlarında koalalar zehirlenme riskini azaltmak için en güvenli okaliptüs türlerini seçerler. Son derece gelişmiş koku alma duyuları, farklı okaliptüs türlerini kolayca bulmalarına yardımcı olur.
Koalalar, incecik kıyılmış ve yanaklarının arkasında bulunan keselerde otlu bir kütle halinde saklanan günde 1 kilograma kadar yaprak tüketirler. Çok nadiren su içerler ve ihtiyaç duydukları tüm nemi yapraklardan alırlar.
Koalalar nasıl ürer?
Dişi koalalar genellikle kendi yaşam alanlarında yalnız yaşarlar ve nadiren dışarı çıkarlar. Ancak verimli topraklarda yaşam alanları çakışabilir. Erkekler bölgelerini savunmazlar, ancak karşılaştıklarında sık sık kavga ederler, birbirlerine zarar verirler. Bu keseli hayvanlar, yalnızca sonbahar ortasında başlayıp kış sonuna kadar süren üreme mevsiminde gruplar halinde toplanırlar.
Doğada dişilerden daha az erkek doğar. Yetişkin bir erkek başına iki ila beş dişi düşer. Dikkat çekmek için erkekler:
- ağaçlarda koku izleri bırakmak;
- yüksek sesle ağlamak.
Çiftleşme ağaçlarda gerçekleşir. Tüm keseli hayvanlar gibi koalaların da hamilelik süresi çok kısadır; yaklaşık bir aydır. Genellikle tek bir yavru doğar, ancak ikiz doğumlar çok nadirdir. Yavru çok küçük doğar ve altı aya kadar kesede kalır, emzirir. Sonraki altı ay boyunca yavru, annesinin sırtında oturur ve tüylerine yapışır.
Kadınlar belirli bir yaşta bağımsız hale gelirler 12 ila 18 ay arasıve erkekler anneleriyle üç yıla kadar kalabilirler. Bunun nedeni, erkeklerin ve dişilerin cinsel olgunluğa farklı zamanlarda ulaşmasıdır. Koalalar nadiren ürerler: yaklaşık iki yılda bir.
Günümüzde zoologlar, koalaların ne kadar yaşadığı konusunda oldukça iyi bir fikre sahipler. Vahşi doğada yaklaşık 13 yıl yaşarlar, ancak 20 yaşına kadar yaşayan uzun ömürlü koalalar da bilinmektedir.
Koalalar nerede yaşar?
Vahşi doğada koalalar yalnızca Avustralya'da bulunur. Kıtanın yalnızca güney veya doğu kesimlerinde bulunurlar. Kanguru Adası'na yapay olarak koalalar yerleştirilmiştir. Bu sevimli ve zararsız hayvana dünyanın diğer bölgelerinde de rastlanabilir. sadece hayvanat bahçelerinde veya özel kreşlerde.
Koala popülasyonu 19. yüzyıla kadar neredeyse hiç kontrol altında değildi ve tek ölümler hastalık, kuraklık ve yangınlardan kaynaklanıyordu. Ancak 19. yüzyılda, keşfedildikten sonra toplu halde avlanmaya başladılar. Koalalar, kalın ve çok değerli kürkleri için avlanıyorlardı. Sayılarındaki ciddi düşüş nedeniyle, 1927'de Avustralya hükümeti koala avcılığını yasakladı.
Farklı bir durum gelişti Kanguru Adası'ndaYapay olarak buraya getirilen koalaların yuvası. 2000'li yıllarda, bu keseli hayvanların artan nüfusu okaliptüs ormanlarının tükenmesine yol açtı ve yetkililer açlık riski altında olan çok sayıda koalanın yok olmasına neden oldu.
