20. yüzyılda okapinin keşfi büyük bir sansasyon yarattı. Bu hayvanlar ilk olarak kâşif Stanley G. tarafından 1890'da keşfedildi ve Kongo ormanlarında yaşayan hayvanlar hakkında bir rapor yayınladı. Bu bilgi, dokuz yıl sonra Johnston'ın bunu doğrulamasıyla doğrulandı. Ardından, 1900'de zoologlar, başlangıçta "Johnson'ın atı" olarak adlandırılan yeni türün bir tanımını yayınladılar.
Okapiler, çift toynaklı bir hayvan türüdür. Bu hayvanlar zebralara biraz benzese de akrabadırlar. zürafalara daha yakınBacakları uzundur ve boynu uzar, ancak bir zürafanınkinden daha kısadır. Ancak 35 santimetreye kadar ulaşabilen mavi dili, bir zürafanınkiyle aynıdır. Erkeklerin boynuzları vardır. Koyu renkli tüyleri kahverengimsi-kırmızımsı bir tona sahiptir. Bacaklarında yatay çizgiler bulunur. Hayvanın bacaklarındaki tüyler açık renklidir ve çizgiler kahverengi ve siyahtır. Okapi'ye zebra benzeri görünümünü veren bu çizgilerdir.
Hayvanın vücut uzunluğu, kuyruğu hariç yaklaşık iki ila iki buçuk metredir ve yüksekliği bir buçuk metreye ulaşır. Kuyruğu yarım metreye kadar ulaşabilir. Bu büyüklükteki bireylerin ağırlığı 350 kilograma kadar çıkabilir.
Yaşam Tarzı: Beslenme ve Üreme
Okapi hayvanlarının açıkça belirlenmiş bölgeleri vardır. Belirlenen bölgelerinin sınırları hayvanlar tarafından korunur. Erkekler genellikle dişilerden ve yavrularından ayrı yaşarlar. En aktif oldukları zaman gündüzleridir.
Bu cinsin temsilcileri zürafalarla aynı besinleri yerler:
- ağaç yaprakları,
- meyveler.
- mantarlar.
Okapiler yiyecek seçerken oldukça seçicidirler, ancak buna rağmen hayvan zehirli bitkileri ve yanmış ağaçları yiyebilir, yıldırım çarpması sonucu yanar. Vücudundaki mineral eksikliğini telafi etmek için hayvan, su kütlelerinin yakınındaki kırmızımsı kil ile beslenir.
İlkbaharda, erkeklerin boyunlarını birbirine vurarak dişiler için kavga ettiği görülebilir. Çiftleşme mevsimi, erkek ve dişi okapilerin birlikte görülebildiği nadir bir zamandır. Bazen çifte, erkeğin henüz düşmanca bir tavır sergilemediği bir yaşındaki bir buzağı eşlik eder.
Dişi bir okapinin hamileliği bir yıldan fazla, yaklaşık 15 ay sürer. Doğum, Kongo'da Ağustos ayında başlayıp Ekim ayına kadar süren yağmur mevsiminde gerçekleşir. Doğumlar en ücra bölgelerde gerçekleşir. Yeni doğan yavru ilk birkaç gün boyunca bitki örtüsünün arasında gizlenir. Bir yavru okapi, yumuşakça mırıldanıp ıslık çalve yetişkinler gibi öksürme sesleri çıkarırlar. Anne, çalılıktaki yavrusunu sesinden tanır. Yavru doğduğunda 30 kilograma kadar ağırlığa ulaşabilir.
Emzirme dönemi yaklaşık altı ay sürer. Yavrunun tam olarak ne zaman bağımsız hale geldiği henüz belli değil. Bir yıl sonra erkekler boynuz geliştirmeye başlar. Hayvanlar iki yaşında cinsel olgunluğa erişir ve üç yaşında okapiler tamamen büyür. Doğadaki yaşam süreleri güvenilir bir şekilde belirlenmemiştir.
Doğal ortam
Vahşi doğada okapiler yalnızca Kongo'nun kuzeydoğusundaki tropikal ormanlarda bulunur. Örneğin, hayvanlar bulunabilir:
- Salonga Doğa Koruma Alanı'nda;
- Virunga Doğa Koruma Alanı'nda;
- Maiko Doğa Koruma Alanı'nda.
Okapiler, 500 ila 1000 metre arasındaki rakımlarda yaşarlar. Tehdit altında olduklarında çalılıkların ve çalılıkların arasında saklandıkları için bol çalılıklı alanları tercih ederler. Nadir de olsalar, suya yakın açık ovalarda da bulunurlar.
Erkeklerin ve dişilerin kendi beslenme bölgeleri vardır. Bu bölgeler çakışabilir. Erkekler ayrıca dişilerin kendi bölgelerinden geçmesine izin verir.
Kongo'da yaşayan okapilerin sayısı hakkında henüz kesin bir veri bulunmamaktadır. Ormanların yok edilmesi, hayvan popülasyonunu olumsuz etkilemektedir. Okapiler Kırmızı Kitap'ta nadir hayvanlar arasında yer alıyor..
Esaret altında yaşam
Hayvanat bahçeleri uzun süre okapiler için uygun yaşam koşulları yaratamadı. Antwerp Hayvanat Bahçesi'nde 50 gün boyunca esaret altında hayatta kalabilen ilk okapi örneği ancak 1919'da görüldü. Dişi bir okapi 1928'den 1943'e kadar hayvanat bahçesinde yaşadı. Ancak II. Dünya Savaşı sırasında açlıktan öldü. Okapilerin esaret altında üremesi de zaman aldı. Esaret altında doğan ilk yavrular öldü. Ancak 1956'da Paris'te bir yavru başarıyla emzirilerek sağlığına kavuşturuldu.
Okapi çok seçici bir hayvandır. Örneğin, bu cinsin temsilcileri ani sıcaklık değişikliklerine tolerans göstermez ve hava nemine karşı da oldukça hassastırlar. Ayrıca yiyeceklerin içeriğine karşı da oldukça hassastırlar.
Ancak son zamanlarda okapilerin esaret altında bakımı ve yetiştirilmesinde bazı ilerlemeler kaydedildi. Genç örneklerin esaret koşullarına daha hızlı uyum sağladığı gözlemlendi. Başlangıçta hayvan rahatsız edilmez. Beslenmesi sadece alıştığı yiyeceklerden oluşur. Hayvan tehlike hissederse, kalbi strese dayanamayacağı için stresten ölebilir.
Hayvan sakinleşip insanlara biraz alıştıktan sonra hayvanat bahçesine götürülür. Erkek ve dişiler kafeste ayrı tutulmalı ve ışıklandırma kontrol edilmelidir. Kafeste birden fazla aydınlık alan olmamalıdır. Dişi esaret altında doğum yaparsa, kendisi ve yavrusu izole edilmelidir. Onlara aşağıdaki olanaklar sağlanmalıdır: karanlık bir köşe yaratorman çalılığını taklit edecek şekilde.
Okapiler uyum sağladıktan sonra insanlarla arkadaş olurlar. Hatta yiyecekleri doğrudan ellerinizden bile alabilirler.
