Hepimiz çocukluğumuzdan beri karıncalara aşinayız. Çoğumuz ABC kitabındaki resmi hâlâ hatırlıyoruz: dev bir çimen yaprağını sürükleyen minik bir böcek. Sonra bazılarımız kendi bahçelerimizde, hatta evlerimizde karıncalarla karşılaştık ve lanet olsun, onlardan kurtulmanın yollarını aradık. Ama önce, bu böcekleri bahçelerimize ve evlerimize çeken şeyin ne olduğunu anlamak istiyoruz.
Karınca ekmeği nasıl bir şey?
Her hayvan (ve böcekler de genel olarak hayvanlar aleminin bir parçasıdır) yiyeceğin bulunduğu yerde yaşar. Karıncalar da bir istisna değildir. Yuvalarını potansiyel yiyecek kaynaklarının yakınına kurarlar ve bu kaynaklara bağlı olarak farklı besinler tüketirler.
Orman karıncaları
Ormana giden herkes, büyük siyah karıncalarla dolu höyüklere benzeyen dev karınca yuvalarını mutlaka görmüştür.
Ormanlardaki karınca yuvaları oldukça etkileyici boyutlara ulaşabiliyor.
Peki bu orman işçileri ne yiyor? Karıncaların beslenmesi, insanlarınkinden farklı olarak yağsızdır: sadece protein ve karbonhidratlar. Aynı zamanda larvaların tam büyüme ve gelişmeleri için proteinli besinlere daha çok ihtiyaç duyulurken, yetişkinlerde ise enerjiyi hemen sağlayan karbonhidratlı besinler tüketilir. Proteinin başlıca kaynağı tırtıl, kelebek, böcek, ağustos böceği ve diğer böcekler gibi diğer omurgasızlardır. Karıncalar böceklerin yanı sıra yaralı küçük hayvanlara da saldırabilirler. "Etin" tazeliği önemli değildir; karıncalar yiyecek arayabilir veya leş yiyerek beslenebilirler. Karbonhidratlarını çoğunlukla bal özü ve bal özünden alırlar. Bal özü, bazı bitkilerin sıcaklık değişimlerinde salgıladığı tatlı bir özsudur. Hem şekerli hem de yapışkan olan bal özü, kabuklu böcekler, yaprak bitleri ve diğer küçük hortumlu böcekler tarafından salgılanır.
Ordu karıncaları
Yukarıda birçok karıncanın başka böcekleri avladığı belirtilmişti, ancak sadece bu şekilde beslenenler de vardır. Ordu karıncaları yırtıcı hayvanlardır ve sadece protein içeren besinlerle beslenirler, bunu yavrularına da yedirirler. Besin olarak diğer böcekleri öldürürler ve hatta karşı koyamayacak kadar ağır yaralı küçük hayvanları bile diri diri yiyebilirler. Bunlar arasında kertenkeleler, yılanlar, kuşlar, fareler veya kurbağalar bulunur. Ancak ordu karıncaları daha büyük hayvanların cesetlerini de yerler. Hatta bazı karınca türlerinin yamyamlık yaptığı bile gözlemlenmiştir.
Yırtıcı karıncalar bir tırtıla saldırıyor
Yaprak kesiciler
Yaprak kesici karıncalar isimlerine rağmen bitkilerle doğrudan beslenmezler. İşin aslı çok daha karmaşık: Yapraklar çiğnenerek homojen bir besleyici kütle haline getiriliyor ve mantarlar da bu kütlenin üzerinde büyüyor. Ancak karıncalar yine de mantarların kendisiyle ilgilenmezler; sadece miselyumu yerler. Miselyumun daha fazla büyümesini sağlamak için mantarın meyve gövdesi derhal çıkarılır.
Yaprak kesen karıncalar, daha ileri işlemler için yaprak parçalarını taşırlar.
Tahta kurtları
Karıncaların özel bir grubu olan marangoz karıncalar, ormandaki eski, çürümüş kütükleri veya devrilmiş ağaçları tercih ederler. Böcekler yuvalarını bu kütüklerde yapar ve içlerinde koca labirentler kemirirler. Ahşap sadece onlar için yuva değil, aynı zamanda yiyecek de oluyor; bağırsaklarındaki özel bir bakteri bu sert yiyecekleri sindirmelerine yardımcı oluyor. Tahta kurtlarıyla sadece ormanda karşılaşmak mümkün değildir: Bu karıncalar genellikle ahşap evleri basar ve yuvalarını kütüklerin içine yaparlar.
Marangoz karıncaların yaptığı iş de budur.
Biçiciler
Karıncaların en barışçıl türü muhtemelen hasatçı karıncalardır. Bu böcekler sıkı vejetaryenlerdir, bitkilerin tohumlarını, kuru meyvelerini ve tahılları yerler. Besleyici meyve homojen bir kütle haline getirilerek çiğnenir ve yavrulara yedirilir.
"Ev" karıncaları
Ağaç karıncalarının ilgi alanları insanlarınkiyle nadiren örtüşse de, bahçelerimizde ve sebze bahçelerimizde yaşayan türler söz konusu olduğunda durum daha karmaşıktır. Bahçe karıncalarının en sinir bozucu zararlılar arasında sayılması şaşırtıcı değildir. Yuvaları çok büyük olmayıp kısmen yer altında yer aldığından bahçenizin en umulmadık köşelerinde bile onlara rastlayabilirsiniz.
Karıncalar kavun yatağını yuva edindiler.
Onları oraya çeken ne? Her zamanki hikâye: bol miktarda yiyecek. İnsanlar, bir karınca kolonisini beslemek için mükemmel derecede uygun olan çeşitli sebzeler, meyveler ve hatta çiçekler yetiştiriyor.
Toplayıcılık ve avcılık
Bahçe "lezzetleri" arasında karıncalar özellikle tatlı meyveleri, çilekleri, sebzeleri ve kök bitkilerini tercih ediyor. Bu nedenle karınca yuvalarına çilek, kavun ve havuç yataklarında sıkça rastlanır.
Çilek, bahçe karıncalarının en sevdiği meyvelerden biridir.
Zarar görmüş ve düşmüş meyveleri de küçümsemezler, bu yüzden meyve ağaçlarının altında karınca yuvaları bulunabilir. Bu böcekler genellikle çok genç fidelere de saldırır; hassas sürgünleri de yerler. Ayrıca karıncalar çiçek tarhlarında kolayca bulunabilirler: sık sık gül goncalarına, kuşburnuna ve şakayıklara saldırırlar, şekerli özsuyu elde etmek için narin taç yapraklarını ve çanak yapraklarını kemirirler.
Şakayık tomurcuğunun üzerindeki tatlı özsu, karıncalar için oldukça çekicidir.
Doğrudur, tatlıların yanı sıra karıncaları bahçede yaşayan zararlılar da çeker. Bahçe karıncaları tırtılları, kelebekleri ve bazı böcekleri yakalayıp yiyebilirler.
Ve hayvancılık!
Yaygın bahçe yaprak biti, karıncalar için eşsiz bir "evcil hayvan"dır. Tıpkı doğada olduğu gibi, bahçe arazilerinde de karıncaların ziyafet çekmeyi sevdiği bal özü salgılar. Üstelik bu tatlı sıvıdan daha fazlasını elde etmenin bir yolunu da bulmuşlar: Bunu yapmak için karınca, yaprak bitini antenleriyle gıdıklıyor, onu rahatsız ediyor ve istediği maddeyi salgılamasını sağlıyor.
Bahçe yaprak bitlerini "sağma" sürecindeki karıncalar
Ve bal özsuyunun kurumasını önlemek için karıncalar aynı zamanda "sürülerini" diğer böceklerden de korurlar.
Ev karıncaları
Ev karıncalarının durumu daha da karmaşıktır. Bu böcekler insanların dairelerini istila etme eğilimindedir. Genellikle firavun karıncaları olarak bilinen kırmızı karıncalar oraya gelir.
Apartmanlarda kırmızı karıncalar genellikle sürüler halinde hareket ederler.
Bu karıncalar, yiyecek için apartman sahipleriyle rekabet etmekten çekinmezler ve etrafta bulunan hemen her şeyi yemeye razıdırlar. Ancak kırmızı karıncaların da kendilerine özgü tercihleri vardır. Karıncalar için en lezzetli şeyler, özellikle uzun süre bayatlamış olan tatlı, unlu ve etli olanlardır. Bu nedenle, evinizde karıncalar belirdiyse, onları mutfağın herhangi bir yerinde bulabilirsiniz: un ve tahıl raflarında, şekerlikte, ekmek kutusunda, dikkatsizce bırakılmış şeker ve çikolata paketlerinde.
Bir şeker parçasının üzeri adeta aç karıncalarla kaplı.
Reçel, bal, şurup gibi tatlı içecekler de risk altında. Ancak karıncalar öncelikle açık yüzeylere, yani masalara, zeminlere, ocaklara, üzerinde yiyecek kırıntıları veya tatlı sıvı izleri bulunan çalışma yüzeylerine saldırırlar. Çöp kutusu da bundan etkilenecektir; karıncalar yemek artıklarına ve çürümüş yemek atıklarına karşı koymazlar.
Gördüğümüz gibi, doğada her biri kendine özgü tat tercihlerine sahip birçok karınca türü vardır; bazen de oldukça spesifiktir. İnsanlar, çıkarları karıncaların çıkarlarıyla çelişmediği sürece onlarla bir arada yaşayabilirler: örneğin, bir bahçede, bu çalışkan küçük yaratıklar sadece bahçe yataklarını kazarak zarar vermekle kalmaz, aynı zamanda toprağı gevşetip zararlıları yok ederek de faydalı olabilirler. Ancak, insan yiyeceklerini özellikle lezzetli bulup onlarla savaşmaya çalışan karıncalarla bir arada yaşayamayız.
