Yuri Alekseyeviç Gagarin, uzayı fetheden ilk insan oldu. Ancak uçuşundan önce hayvanlar uzaya gönderiliyordu. Bazıları uçuşlarını başarıyla tamamlarken, bazıları Dünya'ya sağ salim dönemedi. Uzaya seyahat eden en ünlü hayvanlar bu makalede daha ayrıntılı olarak ele alınmaktadır.
Kozmonot Köpek Zvezdochka
Zvezdochka, ilk insanlı yörünge yolculuğundan kısa bir süre önce uzaya fırlatıldı. Roketin içinde hayvanla birlikte bir manken de bulunuyordu. Uzay aracı, Perm bölgesine güvenli bir şekilde inmeden önce alçak Dünya yörüngesinde iki saat geçirdi. Manken iniş sırasında fırlatıldı ve köpeğin bulunduğu konteyner, uçuşun sonuna kadar uzay aracında kaldı.
Zvezdochka'yı arama çalışmaları özel bir arama ekibine emanet edildi ancak kötü hava tahminleri nedeniyle roketin iniş modülünün inişinden hemen sonra kurtarma operasyonu başlamadı.
Pilot Lev Karlovich Okkelman köpeği bulmayı başardı, ardından Zvezdochka tıbbi yardım aldı.
Belka ve Strelka köpekleri
Belka ve Strelka, en ünlü köpek kozmonotlardır. Görevlerini 19 Ağustos 1960'ta başlattılar. Uzay aracı, yörüngeye girdikten sonra gezegenin etrafında tam bir tur attı.
Bunun ardından, hayvanların bulunduğu kurtarma bölmesi uçağın gövdesinden ayrıldı. Belka ve Strelka'nın uçuşundan sonra bilim insanları, insanlı uzay uçuşunun gerçek bir olasılık olduğu sonucuna vardı.
Bu köpeklerin anısına çok sayıda kartpostal, pankart ve takvim hazırlandı. Her iki köpek de uzun ve dolu dolu yaşadı. Strelka'nın birçok yavrusu oldu ve bunlardan biri Amerikan Başkanı John F. Kennedy'nin kızına hediye edildi.
Kedi Felicette
Fransız bilim insanları başlangıçta Felix adında bir kediyi uzay uçuşu için hazırlıyorlardı. Roketin fırlatılacağı gün Felix kaçtı ve başka bir kedinin gitmesi gerekti. Ona da aynı adı taşıyan Felicette verildi.
Kedi uçuşa tam olarak hazır değildi, ancak Felicette'in içinde olduğu uzay aracı yine de 18 Ekim 1963'te fırlatıldı.
Uçuş, beş dakikası yerçekimsiz ortamda olmak üzere 15 dakika sürdü. Uzay aracı güvenli bir şekilde iniş yaptı ve kediye zarar gelmedi.
Yetenekli Maymunlar ve Bayan Baker
Bu maymunlar, uzayda geçirdikleri bir sürenin ardından Dünya'ya canlı dönen ilk maymunlardı. Diğer girişimler ise hayvanların ölümüyle sonuçlandı. Jupiter AM-18 uzay roketinin uçuşu 28 Mayıs 1959'da gerçekleşti. 16 dakika süren uçuşta, maymunlar bu sürenin dokuz dakikasını sıfır yerçekiminde geçirdi. Roketin azami hızı ise 16.000 km/s'yi aştı.
Veterok ve Ugolyok köpekleri
Veterok ve Ugolyok, rekor kıran bir uzay uçuşundan başarıyla sağ çıktılar. Roketleri 22 Şubat 1966'da fırlatıldı ve 22 gün yörüngede kaldı. Uçuş eğitimleri sırasında Veterok ve Ugolyok, özel olarak tasarlanmış, tek beden kıyafetler giydiler.
Hayvanların kuyrukları, roket kabinindeki havalandırma sistemini etkilememesi için kesilmek zorundaydı. Bu kadar uzun bir uçuş sırasında köpekler, midelerindeki özel bir delikten doğrudan besleniyorlardı.
Eğitim sırasında hayvanlar, tek bir pozisyonda sabitlenerek birkaç saat boyunca uçak kabininde tutuldu. Her eğitim seansı bir öncekinden daha uzundu. Optimum uçuş süresi deneme yanılma yoluyla belirlendi: en fazla 20 gün.
Dünya'ya döndükten sonra köpeklere kas atrofisi, kalp sorunları, kan bileşimlerinde değişiklikler, yoğun susuzluk ve tüy dökülmesi teşhisi kondu. Ancak her iki köpek de hayatta kaldı ve uzun yaşadı. Ugolka'nın altı yavrusu oldu.
Sıçanlar Hector, Castor, Pollux
Fareler uzaya gönderilmeden önce beyinlerine elektrotlar yerleştirildi. İlk başarılı uçuş 22 Şubat 1961'de gerçekleşti. Gazeteciler tarafından Hector lakaplı fare, uzayda 40 dakika geçirdi. Hector daha sonra Dünya yüzeyine geri gönderildi. İnişten altı ay sonra, radyasyonun kemirgenler üzerindeki etkilerini incelemek için Hector'a ötenazi uygulandı.
Castor ve Pollux'u taşıyan uzay roketlerinin sonraki fırlatmaları 15 ve 18 Ekim 1962'de gerçekleşti. Her iki uçuş da hayvanlar için trajik bir şekilde sona erdi. Roketten ayrılan Castor ve Pollux'u taşıyan kapsüller bulundu. Hayvanlar telef oldu.
Şempanze Jambonu
Ham, uzaya gönderilen ilk şempanzeydi. 31 Ocak 1961'de gerçekleşen uçuşu sırasında, basit hareketler kullanarak bireysel motor komutlarını yerine getirmesi istendi.
Uçuş 17 dakika sürdü. Roketin yörüngesi, Dünya'nın 254 kilometre yukarısındaki en yüksek noktasına ulaştı. Bilim insanlarının şempanzenin fiziksel durumunu izlemek için kullandıkları ekipman, daha sonra insan uzay uçuşlarında kullanılanlarla neredeyse aynıydı.
Ham, güvenli bir şekilde Dünya'ya döndü ve 1983 yılında doğal nedenlerden öldü.
Hamam böceği Nadezhda
Nadezhda uzayda 12 gün geçirdi. Uçuş sırasında böcek gebe kalmayı başardı ve inişten sonra yavrularını doğurdu. Uçuş sırasında Nadezhda kapalı bir kapta tutuldu. Davranışları video kameralarla izlendi. Nadezhda'nın hamileliği herhangi bir komplikasyon veya anormallik olmadan ilerledi. Sıfır yerçekimli koşullarda gebe kalan yavruların koruyucu kitinöz tabakasında çok erken bir dönemde koyulaşma meydana geldi.
